Ох по моему личному опыту скажу одно, нету целей нет обучения. Дальше идёт жестокое ИМХО. Никс можно ставить сколько угодно раз, но пока нет того ради чего он ставится смысла в нём мало. Админить на нетбуке что то с одной стороны можно с другой ну как то скучно грустно и бесперспективно. Использовать никс как десктоп систему, нууу................... в общем на большого любителя, скажу одно это реально, но удовольствия маловато(и на нетбуке обычна XP(а не зверь какой нить) пошустрей будет). Так что либо на работу линуксовым админом(помошником) либо домашний сервер....
Находишь где нить пень 3/4 оперативки метров 512 пару сетевух итд по желанию... И начинаешь его админить(можно белый IP у прова купить для интересу).
Дистрибутивы ну в общем и целом щас уже пофиг, даже у генты гафический инсталятор. А в остальном отличия в конфигах да что писать перед установкой пакета, ну типа в дебиане мы легко пишем apt-get install httpd а в генте даём сложную команду emerge httpd так что разница не велика как и положено.
В общемто есть ядро и вокруг него обвес что и образует дистрибутив, так что что не бери отличий будет не много. Лично я люблю генту, хотя при этом я ещё люблю собирать всякие проги прямо из исходников, бережно подбирая ключи для configure в общем я плохой пример
Так что придумай сначало что у тебя будет на этом никсе а потом иди к реалиации....